Wat is Hojicha?

Matcha en sencha zijn inmiddels bekende namen, maar er is nog een Japanse thee die snel aan populariteit wint: hojicha. Deze thee valt direct op door zijn warme, nootachtige smaak en zachte karakter. Zelfs mensen die normaal geen fan zijn van groene thee, vinden hier vaak wel hun weg in.

Maar wat maakt hojicha zo anders?

Wat is hojicha in het kort:

Een groene thee die bewust wordt geroosterd

Hojicha is in de basis gewoon een groene thee, net als sencha en matcha. En komt net als andere theesoorten van de theeplant Camellia sinensis. Het grote verschil zit in wat er na de verwerking gebeurt. Waar de meeste Japanse theeën juist worden beschermd tegen hitte om hun frisse en grassige karakter te behouden, wordt hojicha na het stomen en drogen geroosterd op hoge temperatuur. Het kreeg de naam Hojicha (ook wel Houjicha): geroosterde (‘Houji’) thee (‘cha’).

Door dat roosteren verandert niet alleen de kleur van de bladeren van groen naar bruin, maar vooral ook het smaakprofiel. De frisse, plantaardige tonen maken plaats voor warme aroma’s die doen denken aan noten, karamel en soms zelfs een lichte rokerigheid. 

Waarom hojicha zo toegankelijk smaakt

Het roosteren heeft een duidelijk effect op hoe we de thee ervaren. Bittere en scherpe smaken worden verzacht, terwijl er juist rondere en zoetere tonen ontstaan. Daardoor voelt hojicha vaak milder en zachter aan dan andere groene theeën.

Ook het cafeïnegehalte ligt lager. Dat maakt hojicha een logische keuze voor de avond of voor momenten waarop je wel iets warms wilt drinken, maar zonder de intensiteit van koffie of matcha.

Restproduct

Hojicha wordt traditioneel vaak gemaakt van oudere theebladeren, takjes of delen van de plant die minder geschikt zijn voor premium groene thee. Door het roosteren krijgen juist die onderdelen een compleet nieuw karakter. In Japan gaan ze heel bewust en zuinig om met hun natuur, daarom besloten ze in 1920 om de restjes eens te roosteren op houtskool. 

Wat ooit een praktische oplossing was om niets te verspillen, is uitgegroeid tot een theestijl die nu heel populair is. In die zin past hojicha goed binnen een bredere beweging waarin herwaardering van grondstoffen en duurzaamheid een rol speelt.

Hojicha in de koffiebar

Hoewel hojicha zijn oorsprong heeft in Japan, zie je de thee inmiddels ook steeds vaker terug in cafés. Net zoals matcha een vaste plek heeft gekregen op menukaarten, wordt hojicha nu vaak toegevoegd als een zachter en warmer alternatief.

Vooral in lattes komt dat karakter goed naar voren. De combinatie van geroosterde tonen met melk zorgt voor een smaak die ergens tussen thee en koffie in zit, maar toch duidelijk een eigen profiel heeft. Ook in desserts en patisserie wordt hojicha steeds vaker gebruikt.

Een andere kant van Japanse thee

Wie gewend is aan de frisse, groene smaken van Japanse thee, kan verrast worden door hojicha. Het laat zien dat groene thee niet per se licht en grassig hoeft te zijn, maar ook warm en rond kan smaken.

Daarmee biedt hojicha een mooi alternatief voor wie iets nieuws wil ontdekken, zonder dat het meteen extreem of ingewikkeld wordt.