Wat is het verschil tussen Arabica en Robusta koffie?

In de wereld van Specialty Coffee is de herkomst van koffie erg belangrijk. De koffiebonen die je bij een brander of winkel koopt, zijn ooit begonnen als besjes van de koffieplant. Deze plant is er in verschillende soorten, waaronder Arabica en Robusta, die in een gebied genaamd de coffee belt groeien. De namen Arabica en Robusta kom je vaak op koffiezakken tegen, maar wat is het verschil tussen Arabica en Robusta koffie?

Arabica/Robusta in het kort:

De herkomst van koffie

De koffieplant groeit alleen in specifieke gebieden en onder hele specifieke weersomstandigheden. Zuid- en Midden-Amerika, Afrika en Azië hebben deze specifieke omstandigheden. Doordat deze landen zich allemaal rond de evenaar bevinden, wordt het gebied waar de koffieplant groeit ook wel de ‘coffee belt’ genoemd. Elk gebied heeft een eigen smaak koffie. Dit komt niet alleen door de grond, maar ook de luchtvochtigheid, hoogte waarop de plant groeit en het verwerkingsproces.

De koffiebes

Wij kennen koffie als de bruin gebrande boontjes. Dit is echter niet hoe de boon aan de plant groeit. De boon is verpakt in een sappig en stug omhulsel: de koffiebes. Deze bes geeft veel smaak aan de boon, maar worden zelden gebruikt voor consumptie (voornamelijk als Cascara – thee van de koffiebes). De schil is veel te stug om als lekker besje te eten en de bonen nemen een te groot deel van de bes in. De bonen zitten met zijn tweeën in de bes met de platte kant naar elkaar toe, met daartussen een dun laagje perkament. Doordat de bes nog veel smaak aan de boon geeft, worden de bessen vaak gebruikt tijdens de fermentatie. De gepelde groene bonen worden samen met de schillen van de bes in een bad gelegd en blijven daar een aantal dagen in fermenteren.

Het verschil tussen Arabica en Canephora (Robusta)

Arabica en Canephora koffie (Robusta) zijn de koffiesoorten die gebruikt worden voor consumptie. Liberica en Excelsa zijn andere soorten, deze worden weinig gebruikt, maar zie je nu wel steeds vaker terug in fermentatiemethoden. Tussen Arabica en Canephora zitten grote verschillen, waaronder smaak. Wij zetten de grootste verschillen tussen Arabica en Canephora voor je op een rij.

Wat is Arabica koffie?

Specialty Coffee is bijna altijd Arabica koffie. Dit komt door de complexiteit van de boon, die ‘m specialer en zeldzamer maakt. De plant kan maar in een beperkt gebied groeien en kan infecties en factoren van buitenaf niet goed afweren. Maar daartegenover staan de unieke smaken die in de bes van de Arabica plant zitten. De plant groeide oorspronkelijk in Ethiopië en omringende landen. Het verbouwen van Arabica koffie vraagt om veel precisie en is een arbeidsintensief proces. Voor Specialty Coffee worden de bessen met de hand geplukt, zodat alleen de beste uiteindelijk overblijven. Vervolgens wordt aan de hand van de smaken en aroma’s gekozen voor een specifieke verwerkingsmethode zoals washed, natural en honey, en daarna worden de bonen gebrand. De verwerking en branding dragen bij aan de uiteindelijke smaak van de boon.

Wat is Robusta koffie?

Coffea Canephora, dat bij ons bekend staat als Robusta (maar eigenlijk is Robusta de variëteit, die valt onder Canephora), heeft andere eigenschappen dan Coffea Arabica, waardoor de bonen traditioneel op een andere manier zijn ingezet. Robusta staat bekend om zijn sterke weerstand tegen ziektes en insecten, mede dankzij het hogere cafeïnegehalte. Dat maakt de plant eenvoudiger te verbouwen, vooral in warmere, lagere gebieden. Lange tijd werd Robusta vooral gebruikt in commerciële blends, mede vanwege het bittere en stevige smaakprofiel. Maar dat beeld is aan het veranderen. Dankzij zorgvuldige selectie, betere teeltmethodes en verfijnde verwerking, vergelijkbaar met die van Arabica, komt de ware potentie van Canephora naar boven. Fine Robusta of specialty Canephora kan verrassend complex en aangenaam smaken, met tonen van noten, chocolade, kruiden en zelfs fruit. Mits met dezelfde aandacht behandeld, is Robusta net zo boeiend en lekker als Arabica.